記者/陳柏濡 採訪報導
這裡是林相茂盛的登山步道，其位置就在阿里山公路龍美路段的左側，行政管轄屬於嘉義縣番路鄉公興村，名為「九芎頭步道」，據村長張俊國指出，步道是五年前由縣府觀光局撥款興建，之後交由番路鄉公所維護，長度約二公里，其路徑末端直抵隙頂的「老鷹穴」，是一條高低落差大，具挑戰性的短程健身步道。
「九芎頭步道」沿山巒緩坡修築，地方人士原以為步道的修建會為地方帶來生機，不料修築完成，所有權移轉之後，公所並未善盡管理之責，步道二側雜草叢生，枯木落石塞滿徒步區，由於疏於管理維護，原本用來保護登山客的扶繩，早已長滿青苔，山坡則長滿腦人的咬人狗與咬人貓，外來登山客見此一景象，莫不大嘆不可思議。
為了延續步道的生命，公興社區也曾發動居民自主性的勞動，全員投入整理步道的自願服務，但長達二公里的路徑，終非居民能力所及，村長張俊國仍然呼籲相關部門應該積極啟動維護管理機制，登山客張先生則說：公部門的施政與建設，最忌諱這種只生不養的消極作為。
與「九芎頭步道」同一命運的，還有草山村的「九彎仔步道」，這條步道是沿草山村早年的古道修築，籌建單位同樣是嘉義縣文化觀光局，完工日期則與九芎頭步道相當，其管理權則同樣移由番路鄉公所管理。九彎仔步道是草山村唯一吸引外地登山客的路徑之一，如今也因為地方政府的怠墮而淹沒在雜草之中，據當地居民表示，這條步道完工啟用五年多，卻也已經荒廢三年多，其棧道部份更只剩下木塊，其填土早已流失，其與相鄰的九彎仔溪宜人景致相較，真是諷刺到了極點。